Muitas vezes é desejável que além de uma variável possuir um valor pré-definido, quer-se que este valor não seja modificado por nenhuma função de um programa.

Para que isto aconteça deve-se colocar a palavra const antes da definição da variável, indicando ao compilador que quando detectar uma mudança de valor da variável, seja emitida uma mensagem de erro.

Este instrumento é muito utilizado para documentar a passagem de parâmetros de uma função, indicando que um determinado parâmetro não será alterado pela função.

Exemplos:

const float fValorSalário = 5000; /* Se for constante nunca receberei aumento ???*/
const char cSexo = ‘M’; /* Com certeza !!! */

Sempre é preciso colocar constantes em um programa. A linguagem C permite a colocação de constantes, exigindo, porém uma sintaxe diferenciada para que o compilador identifique o tipo da constante e realize o processamento adequado dela.

Na linguagem C têm-se os seguintes formatos para as constantes numéricas:

• Números inteiros - De uma maneira geral basta colocar o número no programa para que o compilador entenda o formato e trabalhe de maneira adequada. Para números de tipo long deve-se colocar a letra L (exemplo: 20L)
• Números reais - A exceção vale quando se quer colocar uma constante float que neste caso precisa-se indicar o formato através da letra F no final ou utilizar o formato de ponto flutuante (exemplos: 1.0 ou 1F) para que compilador entenda. Pode-se também utilizar o formato científico para isto (exemplo: 0.1E+1).
• Números octais - Se um número iniciar por zero o compilador irá considerar este número como OCTAL, mudando o valor final. Exemplo: Se no programa for colocar 010, o compilador entenderá que foi colocado o valor 8 no programa, pois 010 é a representação octal do número 8.

Outro exemplo: Se colocado 0019 será gerado um erro de compilação, pois o compilador não aceita os dígitos 8 e 9 em um número octal.

• Números hexadecimais - Uma outra maneira de indicar um número para o compilador é o formato em HEXADECIMAL. Este formato é muito útil quando se trabalha com bits e operações para ligar ou desligar determinados bits de uma variável. Uma constante será considerada em hexadecimal se a mesma começar por 0x. Neste caso são aceitos os dígitos 0 a 9 e as letras ‘a’ a ‘f’, maiúsculas ou minúsculas.

Além das constantes numéricas pode-se colocar constantes do tipo caractere. O compilador identifica estas constantes através dos apóstrofos. O compilador permite que se coloque um único caractere entre apóstrofo.

Existe uma maneira alternativa de se indicar o caractere quando o mesmo é um caractere de controle. Para isto basta colocar entre apóstrofo a barra invertida e o código ASCII do caractere desejado. Por exemplo, para se colocar um <Ctrl>A em uma variável pode-se colocar ‘\1’, para se colocar um <ENTER> utiliza-se a constante ‘\13’.

Como alguns caracteres de controle são muito usados existe uma maneira especial de se indicar estes caracteres. Abaixo estão alguns formatos interpretados pelo compilador:

De uma maneira geral toda vez que o compilador encontrar a barra invertida ele não processará o próximo caractere, a não ser que seja um dos indicados acima.

O compilador também permite a criação de strings de caracteres. Para se colocar constantes deste tipo deve-se colocar a string entre aspas. Podem-se colocar caracteres especiais utilizando o formato visto acima dentro da string que o compilador irá gerar o código adequado.

— Marcos Laureano 2008/04/25 09:57